Tim Payne jamás imaginó que su nombre se convertiría en tendencia mundial a pocos días del inicio de la Copa del Mundo. El defensor de Nueva Zelanda, de 32 años, experimentó un crecimiento explosivo en redes sociales luego de que el influencer argentino de fútbol Valen Scarsini, conocido como "El Scarso", iniciara una campaña para transformarlo en un "ídolo" del torneo.

La historia comenzó cuando Scarsini aseguró haber investigado a todos los planteles clasificados al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá para encontrar al jugador menos conocido de la competencia. El resultado fue Payne, quien apenas contaba con unos 4.700 seguidores en Instagram.

A partir de un video publicado en sus redes sociales, el influencer convocó a sus más de 500.000 seguidores a difundir el nombre del futbolista neozelandés, mencionarlo en publicaciones, compartir imágenes de sus figuritas y crear contenido para alimentar su creciente popularidad.

El fenómeno se propagó a una velocidad inesperada. En cuestión de días, Payne superó el millón de seguidores y, para este martes 2 de junio, ya alcanzó los 4,5 millones, convirtiéndose en uno de los protagonistas más comentados de la previa mundialista.

La fiebre por el defensor incluso generó un canto colectivo en español que circula en redes sociales. La canción destaca al jugador como un símbolo popular y culmina con la frase "No Payne, no gain", un juego de palabras que rápidamente fue adoptado por miles de usuarios.

Sorprendido por la repercusión, Payne agradeció públicamente el apoyo recibido. "Me preguntaba por qué mis redes estaban explotando y encontré tu publicación, hermano. ¡Aprecio el cariño!", expresó en un mensaje dirigido a Scarsini. Además, destacó el orgullo que siente por representar a Nueva Zelanda y valoró las muestras de afecto llegadas desde distintos rincones del mundo.

El defensor viene de disputar su partido número 50 con la selección neozelandesa, con la que debutó a los 18 años. Ahora, además de afrontar su tercer Mundial como parte de los All Whites, tendrá que acostumbrarse a una inesperada fama internacional.

Nueva Zelanda integrará el Grupo G junto a Bélgica, Irán y Egipto. El seleccionado oceánico buscará conseguir su primera victoria en una Copa del Mundo cuando debute el 15 de junio frente a Irán en Los Ángeles. Mientras tanto, Tim Payne ya ganó un partido fuera de la cancha: convertirse en una de las historias más insólitas y virales de la previa mundialista.